Eduardo IV, o pai do jovens príncipes, morreu no dia 9 de abril de 1483, e seu filho, o jovem Eduardo, com apenas 12 anos, tornou-se rei da Inglaterra como Eduardo V.  Antes de morrer, o pai dos meninos deixou seu irmão Ricardo de Gloucester, encarregado do Conselho de Regência, nomeando-o Lord Protetor. O jovem Eduardo, segundo dizem, era muito apegado a seu protetor anterior, Thomas Woodville – Lord Rivers e irmão de sua mãe. A família materna do novo rei, os Woodville, eram considerados ambiciosos e sedentos por poder. Diante destes feitos, Ricardo assumiu a liderança no grupo anti-Woodville e por possuir o controle como Lord Protetor, capturou o jovem rei que havia refugiado-se entre as mãos de seu tio materno, Thomas Woodville. Obtendo sua custodia, ele prendeu-o Torre de Londres junto com seu irmão Ricardo, Duque de York, de apenas 9 anos. Imediatamente, Ricardo alegou que era o legítimo herdeiro ao trono. Ele não demonstrou escrúpulos para conseguir atingir sua grande meta, declarando que os filhos de seu irmão eram bastardos e que Eduardo IV, antes de casar-se com Elizabeth Woodville, havia feito um contrato matrimonial com Eleanor Talbot fazendo-o dele um bígamo. O Parlamento da Inglaterra, corroborou tal versão, declarando os meninos, conhecidos como ”os Príncipes na Torre” como bastardos e coroando Ricardo, como, Ricardo III, Rei da Inglaterra.
Nada mais soube-se sobre os jovens príncipes, uma vez que foi proibido que todos mantivessem contato com eles.

O povo rapidamente, começaria a suspeitar que os príncipes, na realidade foram assassinados por asfixia pelo agora Rei, Ricardo III. Desde então, surgiram infinidades de lendas sobre o verdadeiro destino dos jovens “Príncipes na Torre”.

Alguns supõem, que Ricardo III não ordenou suas mortes, ele apenas os escondeu pelo resto de suas vidas; enquanto que para outros, não havia nenhuma dúvida de que foram vitimados por seu tio – hipótese reforçada por um feito ocorrido séculos mais tarde.

Graças ao personagem recriado por William Shakespeare, em “Richard III”, a mensagem que nos transmite é de um homem desprezível, sem escrúpulos, capaz de tudo pelo poder, levando a assassinar seus próprios sobrinhos. Há quem afirme que ele não teve nada a ver com tais horripilantes feitos, inclusive criaram uma organização de âmbito internacional dedicada a defender a inocência de Rei Ricardo (Richard III Society).

Também não podemos descartar, a possibilidade de que o próprio fundador da Dinastia Tudor, Henrique VII e sua mãe, a piedosa Margaret Beaufort podem ter tido relação com o desaparecimento dos príncipes, sendo que a própria Margaret pode ter sido responsável por maquinar o plano. A mãe de Henrique VII sempre lutou para que seu filho obtivesse a coroa e não mediria esforços para concluir seu objetivo. Ela também conseguiu o matrimônio entre seu filho e Elizabeth de York, irmã dos jovem príncipes. Finalmente, Henrique VII venceu Ricardo III na Batalha de Bosworth, proclamando-se o novo Rei da Inglaterra.

O certo, é que os historiadores não sabem se eles realmente foram assassinados. Talvez os príncipes não tenham morrido, apenas tenham sido levados da torre pelos inimigos de Ricardo. Outros afirmam que foram sequestrados e trancados em um calabouço em 1483, e que foram prisioneiros em vários castelos ingleses até por fim, serem assassinados. Cabe também a possibilidade de que tenham sido levados da Inglaterra graças à ajuda de sua tia Margaret de York (esposa de Charles, o temerário e irmã de Eduardo IV) que os levou para viver nos Países Baixos. Segundo dizem, o pobre Eduardo havia sido morto, mas o príncipe Ricardo havia chegado a idade adulta e com a ajuda de várias casas reais européias, lutou em uma importante rebelião contra Henrique VII. Logo, há quem afirme que este jovem, não era nada mais que um impostor, chamado Perkin Warbeck. Nunca saberemos ao certo.

Logicamente, não podemos esquecer que em 1674, durante o reinado de Charles II (1660-1685), trabalhadores descobriram os corpos de dois meninos na Torre de Londres. Os ingleses acreditaram, que eram os corpos dos príncipes e lhes deram um enterro real. Os ossos foram colocados em uma urna de mármore e levados para a Abadia de Westminster. Por outro lado, temos que levar em conta que outros esqueletos infantis já foram encontrados na torre, inclusive um deles data da idade da pedra. A verdade é que nunca fizeram nenhum exame de DNA nestes ossos e carecemos de provas que nos permitam assegurar-nos de que de fato, se tratam dos restos mortais dos príncipes da Casa de York.

Fontes:
Traduzido do artigo original: El misterio de los Príncipes de la Torre de Londres do site Los Líos de la Corte.